Diferencias y tratamientos: eczema y urticaria

Placas rojas, picores, irritaciones… Cuando aparece este problema cutáneo, enseguida piensas en eczema o en urticaria, y es muy fácil confundirlos. Sin embargo, estas dermatosis no tienen ni las mismas causas ni los mismos tratamientos. Y precisamente eso es lo que hace que la consulta médica sea tan importante para diferenciar la urticaria del eczema, ya que un buen diagnóstico permite un buen tratamiento.
Entonces, ¿cómo se sabe si es eczema o urticaria? ¿Cuáles son los síntomas que te ayudan a distinguirlos? ¿Cómo puedes aliviar los síntomas rápidamente?
Hacemos balance con nuestros expertos.

Entender el eczema y la urticaria

A primera vista, el eczema y la urticaria se parecen mucho: la piel se enrojece y pica tanto que, a veces, hasta te quita el sueño. Entonces, ¿cómo se distingue la urticaria del eczema? Aquí tienes algunos datos útiles.

El eczema puede verse agravado por:

• una predisposición hereditaria (si uno de tus padres es alérgico o asmático, el riesgo de tener una piel sensible y/o una predisposición atópica es mayor). 
• alérgenos como el polen, los ácaros o el pelo de los animales. 
• productos agresivos (jabones demasiado fuertes, detergentes perfumados).
• el eczema y el estrés o el cansancio están relacionados: pueden provocar o agravar un brote. 

La urticaria, por su parte, está directamente relacionada con la liberación de una molécula llamada histamina⁽²⁾. Cuando los mastocitos (células presentes en la piel) se activan, liberan esta sustancia que provoca al instante el enrojecimiento, el picor y la hinchazón típicos de la urticaria.

Esta reacción puede tener varias causas⁽³⁾: 

• una alergia (a un alimento, un medicamento, una picadura de insecto…),
• una infección viral,
• factores físicos (calor, frío, sol, presión sobre la piel), 
• ciertos medicamentos…

En la urticaria crónica, que dura más de 6 semanas, a veces no se encuentra ninguna causa clara: en ese caso, se habla de urticaria idiopática. En casi la mitad de los casos, en realidad se trata de una forma autoinmune⁽²⁾: eso significa que el sistema inmunitario se ataca a sí mismo y provoca esa liberación de histamina. 
En ambos casos, sin embargo, la inflamación es el origen del problema⁽²⁾: explica las rojeces, el picor y las lesiones cutáneas. Y ya sea por eczema o por urticaria, la piel puede reaccionar ante diferentes factores cotidianos, como la contaminación, el estrés o incluso el uso de productos de higiene demasiado agresivos. ¡Así que una rutina de cuidado adecuada para proteger la piel es un punto de partida esencial! 

Desde luego, solo un profesional sanitario puede identificar cada afección con certeza⁽³⁾. Para establecer el diagnóstico correcto:

1. Observa la piel y los síntomas clínicos.
2. Hace preguntas, busca pistas en el estilo de vida, la alimentación, los antecedentes…
3. Si hace falta, realiza pruebas adicionales para diferenciar la urticaria del eczema: pruebas epicutáneas para confirmar un eczema de contacto⁽⁶⁾, análisis de sangre o pruebas cutáneas para descartar una posible alergia⁽³⁾.

Tratamientos a largo y corto plazo

Ya sea eczema o urticaria, lo primero que hay que hacer siempre es eliminar la causa, si la puedes identificar, y luego calmar la piel con el tratamiento adecuado.

Frente a los síntomas de eczema: 

• A corto plazo:1. Retira enseguida el alérgeno sospechoso (joya, perfume, producto de limpieza…) para que deje de estar en contacto con la piel.
  2. Limpia la zona con suavidad, sin frotar.3. Aplícate la crema (dermocorticoide) que te haya recetado el médico para calmar la inflamación^(6).4. Después, hidrata la piel con regularidad con un emoliente adecuado para pieles frágiles, secas o con tendencia atópica⁽⁶⁾.
   
• A largo plazo:1. Acude a un alergólogo para identificar el alérgeno. 
  2. Hidrata la piel todos los días con una crema emoliente adecuada para pieles con tendencia atópica⁽⁶⁾.
  3. Elige cosméticos sencillos, sin perfumes y sin alérgenos conocidos.
  4. Elige ropa suave (de algodón), evita la lana y los tejidos que irriten la piel. Céntrate, sobre todo, en las medidas de prevención⁽⁶⁾ como protegerte las manos con guantes adecuados para las tareas domésticas o profesionales, según el caso.

Para tratar la urticaria: 

• A corto plazo:1. Evita el desencadenante⁽³⁾ una vez que lo hayas identificado (alimento, medicamento, picadura…).
  2. Tómate un antihistamínico cuanto antes⁽³⁾, denominado de segunda generación, que alivia el picor sin dar sueño. 
  3. Ponte ropa holgada, y aplica una compresa fría.
  4. Acude al médico de urgencia si se te hincha el rostro o si te cuesta respirar.
• A largo plazo: 1. Lleva un registro de los brotes para identificar los factores desencadenantes.2. Evita los factores agravantes conocidos: el calor, el frío y el sol, según los síntomas.
  3. Ten siempre un antihistamínico a mano si los brotes se producen con frecuencia. Para las personas que padecen urticaria crónica (más de 6 semanas), el médico puede recomendar tomar antihistamínicos de forma regular en la dosis adecuada y un seguimiento especializado que puede llegar a incluir tratamientos más potentes en caso de que no obtener la respuesta deseada.

Recomendaciones para aliviar los síntomas

Cuando aparece el picor, solo quieres una cosa: que se acabe. Pero, entre el eczema y la urticaria, las medidas para aliviar los síntomas no son exactamente las mismas. 
Con el eczema, lo más importante es la constancia. Los dermatólogos insisten: « «Una crema emoliente que se aplique cada día es la mejor forma de proteger la piel y prevenir los brotes »⁽⁶⁾. Cuando el picor se vuelve insoportable, lo mejor es aplicar una compresa fría en vez de rascarse, ya que se puede infectar la piel. Y en el día a día, cada detalle cuenta: una ducha tibia en lugar de un baño caliente, ropa de algodón en lugar de lana, uñas cortas para evitar heridas por la noche. Estos pequeños gestos repetidos, respaldados por las recomendaciones médicas, pueden marcar una gran diferencia a la hora de calmar el eczema.

La urticaria es otra historia: el brote aparece como una oleada de enrojecimiento y picor intenso, y a veces desaparece con la misma rapidez. En este caso, el tratamiento de referencia sigue siendo el antihistamínico oral⁽³⁾, que te receta el médico para frenar rápidamente el efecto de la histamina. Y mientras el medicamento hace efecto, hay algunos gestos que pueden ayudar a aliviar el brote: llevar ropa holgada, aplicar una compresa fría y evitar el calor, que intensifica el picor. Y, sobre todo, identificar los factores desencadenantes: comida, medicación, picaduras, estrés… Por último, hay una señal de alerta que no debe ignorarse: si se te hincha el rostro o te cuesta respirar, debes acudir al médico urgentemente.

El papel de la alimentación y el estrés

En caso de eczema, salvo en ocasiones especiales, como en algunos bebés alérgicos a la leche, los huevos o los cacahuetes, la alimentación no es la causa directa de la enfermedad. Así que no hace falta seguir una dieta estricta sin consultar antes con un médico.

En el caso de la urticaria, en cambio, hay ciertos alimentos o bebidas que pueden provocar un brote: marisco, fresas, platos con mucho histamina, como los quesos fermentados o los embutidos, pero también el alcohol o ciertos medicamentos. Llevar un registro de comidas suele ayudarte a identificar los factores desencadenantes y a evitar sorpresas desagradables.

El estrés también desempeña un papel importante. No es la causa directa del eczema ni de la urticaria, pero debilita el sistema inmunitario y altera el sueño, y eso es lo que hace que la piel sea más vulnerable. La buena noticia es que aprender a gestionar mejor el estrés, durmiendo lo suficiente y practicando una actividad suave como caminar, hacer yoga o ejercicios de respiración, puede reducir realmente la frecuencia y la intensidad de los brotes.