Entender y tratar la dermatitis atópica

Actualizado el , aprobado por nuestros expertos médicos de A-DERMA.

Picor en la piel

La dermatitis atópica, también conocida como eczema atópico, es una inflamación de la piel crónica. Se manifiesta en forma de manchas rojas, a veces supurantes y a menudo secas, con tirantez y picor muy intenso(1).
La dermatitis atópica, que suele aparecer ya en los primeros meses de vida, tiende a remitir con el tiempo, aunque pueda persistir en la edad adulta.
Pero, ¿por qué la piel se vuelve atópica? ¿Cómo evoluciona la dermatitis atópica con la edad? ¿Cuáles son los factores que desencadenan o mantienen los brotes? ¿Qué hacer para dejar de sufrir sus efectos?
Aquí tienes las claves de la mano de nuestro dermatólogo experto.

síntomas de la dermatitis atópica

Identificar los síntomas y entender las causas

Los síntomas del eczema (o dermatitis atópica) dependen de la edad y de las zonas afectadas, pero tienen ciertas similitudes(2):

  • Piel seca y áspera (xerosis). 
  • Placas rojas o rosadas, a veces supurantes.
  • Lesiones que pueden formar pequeñas ampollas que pueden explotar y formar costras.
  • Picor intenso, a menudo por la noche: en ese caso se habla de picores nocturnos. 
  • Engrosamiento de la piel por exceso de rascado: a esto se le llama liquenificación de la piel. 

En los bebés, se manifiesta sobre todo como un eczema facial (los síntomas aparecen en las mejillas, la frente y la barbilla). El cuero cabelludo y la parte exterior de los brazos y las piernas también pueden verse afectados. 

Durante la infancia, el eczema del bebé se desplaza hacia los pliegues de los codos y las rodillas, a veces también a las manos o los pies. Y en los adultos, suele afectar más a las zonas expuestas: eczema facial, en el cuello y las manos.

Las causas de la dermatitis atópica son genéticas(2) y, casi siempre, hereditarias. e hecho, la dermatitis atópica está relacionada con una predisposición específica llamada atopia. Esta predisposición es el resultado de varios mecanismos que se influyen entre sí(2):

  1. Una barrera cutánea debilitada: la piel retiene menos agua y deja pasar más fácilmente las moléculas externas. Resultado: la piel se vuelve más seca y más reactiva.
  2. Una respuesta inmunitaria exagerada ante sustancias que normalmente se toleran bien, lo que provoca inflamación y picor.
  3. Una microbiota cutánea desequilibrada: las bacterias beneficiosas que hay de forma natural en la piel pierden diversidad, lo que a veces deja demasiado espacio para algunas como el el Staphylococcus aureus. Este desequilibrio (que se llama disbiosis) mantiene la inflamación y empeora los brotes. También se está estudiando el papel de la microbiota intestinal en la dermatitis atópica.

Estos tres elementos (barrera cutánea, sistema inmunitario y microbiota) interactúan entre sí y explican por qué la piel atópica sigue siendo frágil, incluso cuando no hay presencia de brotes. Hay factores externos (clima seco, estrés, contaminación, detergentes perfumados, prendas irritantes...) que pueden provocar o agravar los brotes. 

Diagnóstico y tratamiento de la dermatitis atópica

El diagnóstico es clínico. Lo establece el médico o el dermatólogo. Tiene en cuenta el aspecto y la localización de las lesiones, la frecuencia de los brotes y si hay otros síntomas alérgicos en la familia (asma, rinitis), es decir, si hay antecedentes de atopia en la familia.

El tratamiento de la dermatitis atópica(3) tiene tres objetivos:

  1. Aliviar la inflamación durante los brotes.
  2. Reparar y reforzar la barrera cutánea cada día.
  3. Espacia los brotes con una rutina de cuidado adecuada. 

Deben adaptarse en función de si se encuentra en fase de brote o remisión:

  • En fase de brote (inflamación visible, en forma de manchas rojas, incluso piel más seca), lo importante es calmar la inflamación con tratamientos específicos y nutrir la piel con cuidados emolientes.
  • En fase de remisión (inflamación invisible pero subyacente, piel todavía seca), hay que seguir aplicando cuidados emolientes hidratantes para retardar el siguiente brote.

Comentarios del experto

Tanto durante las fases de remisión como durante los brotes, la piel permanece seca.
Debe hidratarse todos los días con un emoliente, incluso durante los periodos de descanso, para retrasar la aparición del siguiente brote.

Especialista en dermatología

Comparación de tratamientos

No hay un único tratamiento para la dermatitis atópica, sino varios enfoques complementarios según la edad del paciente y la gravedad de los síntomas. Cada tratamiento(3) tiene sus beneficios. Por ejemplo:

  • Los emolientes son la base de tu rutina diaria.
  • Los corticoides o los inhibidores de la calcineurina alivian los brotes.
  • La fototerapia alivia la inflamación y el picor.
  • Las bioterapias se reservan para los casos más graves.
  • Y los hábitos diarios (cuidado suave, hidratación, sueño, control del estrés) marcan la diferencia a largo plazo.

Aquí tienes una tabla comparativa de los principales tratamientos que te puede recomendar el médico:

Tipo de tratamiento 

¿Cuándo se usa? 

¿Su función?

Rutina de cuidado emoliente (limpiador + cremas hidratantes) Todos los días en toda la piel, incluso cuando no haya brotes Hidratar, reparar la barrera cutánea, calmar el picor 
Corticoides locales (cremas antiinflamatorias)En caso de brote (solo en las placas rojas, en las zonas que pican) Aliviar rápidamente la inflamación y el picor (prurito) 
Inhibidores de la calcineurina (tacrolimus, pimecrolimus) En caso de brotes en zonas sensibles (cara, párpados, pliegues) o como tratamiento de mantenimiento tras usar corticoides Aliviar rápidamente la inflamación y el picor (prurito) 
Fototerapia (UV bajo supervisión médica) Si los tratamientos locales no dan resultado Calmar la inflamación y aliviar el picor 
Bioterapias dirigidas Para los casos graves y resistentes Actuar sobre la causa inmunológica de la inflamación 
Enfoques complementarios (sueño, estrés, alimentación, microbiota…) Como complemento del tratamiento Fomentar un estilo de vida más saludable y reducir la influencia de los factores ambientales 

Cómo controlar y prevenir los brotes en el día a día

La piel atópica es una piel frágil con la barrera cutánea deteriorada. Para cuidar la piel atópica, conviene adoptar los hábitos adecuados para protegerla, reforzar su resistencia y repararla. Los efectos de los brotes de dermatitis atópica se atenuarán, y su frecuencia disminuirá.
Cuidar una piel atópica es como seguir una rutina bien engrasada: ¡hidratar en abundancia, limpiar suavemente y proteger a diario(3)!

En concreto: 

  • Un emoliente cada mañana y cada noche, incluso cuando todo va bien.
  • Un producto de limpieza supergraso, sin jabón para proteger la microbiota cutánea.
  • Materiales naturales, detergentes neutros y un ambiente que no sea demasiado seco. 
  • Y por la noche, una habitación fresca, un pijama de algodón y la aplicación de una crema emoliente nocturna antiirritación para calmar el picor y reducir los despertares nocturnos.

Factores de riesgo y complicaciones

La dermatitis atópica evoluciona con la edad.. En el 90 % de los casos, comienza antes de los 5 años(2). Se observa con mayor frecuencia en bebés de tan solo 3 meses de edad, y persiste hasta los 7 años, con una posibilidad de mejora en torno a los 2 o 3 años de edad.

Los brotes desaparecen después de los 7 años en la mayoría de los casos(2). Los brotes son cada vez menos graves y frecuentes, y terminan por cesar... A los 10-11 años, muchos niños ya no sufren eczema. A veces, en el mismo periodo, pueden aparecer otras reacciones atópicas, como el asma(1). La dermatitis atópica en adultos puede haber estado presente desde la infancia o reaparecer.
En todos los casos, la piel que ha tenido parches de eczema atópico seguirá siendo siempre frágil y deberá cuidarse regularmente. 

factor de riesgo de la dermatitis atópica

Y más allá de la piel, la dermatitis atópica tiene un impacto considerable en la calidad de vida, independientemente de la edad. El picor crónico suele afectar el sueño, el estado de ánimo y, a veces, la vida social:

  • A menudo más afectados que los adultos, los bebés y los niños con dermatitis atópica sufren molestias que dificultan la noche(e incluso el día): descubre qué es la dermatitis atópica en bebés y niños y nuestros consejos. 
  • En los niños, el picor puede afectar a la concentración o a la autoestima.
  • En los adultos, las lesiones visibles en el rostro o en las manos pueden causar incomodidad o malestar en el trabajo.
    Entender bien la afección y seguir una rutina adecuada mejoran considerablemente la calidad de vida de los pacientes y de sus familias. 

Dermatitis atópica: cifras clave

  1. 10–15 %

    de niños afectados en Europa⁽⁴⁾

  2. En el 90 % de los casos

    empieza antes de los 5 años⁽⁵⁾

  3. El 3-5 % de los adultos

    siguen afectados⁽⁴⁾

  1. Los emolientes

    reducen el riesgo de brotes⁽⁶⁾

  2. Los trastornos del sueño

    afectan entre el 47 % y el 80 % de los niños con dermatitis atópica⁽⁷⁾

Tratamientos naturales y evolución con la edad

Hay algunos gestos sencillos que pueden complementar el tratamiento médico, como:

  • Hidratar con un aceite vegetal suave de origen ecológico para reforzar la barrera cutánea, con el asesoramiento del farmacéutico. 
  • Darse un baño tibio con un tapón de un producto calmante para el baño para aliviar el picor.
  • Usar un producto limpiador sin jabón para no debilitar la piel.

Estos tratamientos pueden ayudar a calmar la piel pero no sustituyen a las cremas de receta médica. Evita los aceites esenciales o las recetas caseras que no haya aprobado tu médico: pueden irritar la piel.
Y ten en cuenta que la dermatitis atópica suele remitir con la edad, pero la piel sigue estando seca: hidratarla a diario, incluso cuando la piel está bien, sigue siendo el mejor de los hábitos. 

Mitos y relación con otras alergias

Hay varios mitos que circulan sobre la dermatitis atópica. Estos son los principales mitos y verdades:

No. Es una inflamación de la piel, no una infección. 

No. No es la causa, pero sí que puede empeorar los brotes (3). 

No. Puede limitar la exposición a determinados alérgenos (en caso de predisposición alérgica), pero no cura la enfermedad.

Sí. Se enmarca en un cuadro atópico que también puede manifestarse con asma o rinitis (1). 

Sí. Es lo más eficaz para espaciar los brotes. 

Testimonios y recursos disponibles

Hacer un seguimiento de cómo evoluciona tu dermatitis atópica te ayuda a entender mejor los factores desencadenantes y adaptar el tratamiento.
Para apoyar a los pacientes, la Fondation Eczéma, con el apoyo de A-DERMA, ha creado la aplicación PO-SCORAD.
Esta aplicación gratuita te ayuda a:

  • seguir la evolución de las placas y el picor.
  • guardar fotos.
  • compartir la información con tu dermatólogo.
  • ver el progreso a lo largo de las semanas. 

« Ver cómo mejoraba semana tras semana me tranquilizó mucho. Te das cuenta de que la constancia del cuidado acaba dando sus frutos » Céline, 34 años, con eczema atópico desde la infancia 

Descarga la aplicaciónPO-SCORAD gratis en fondationeczema.org para comprender mejor tu piel y hablar de ella con mayor facilidad con tu médico. 

Descubre también la Association Française de l’Eczéma, que acompaña a los pacientes y a sus familiares mediante grupos de apoyo, consejos prácticos y espacios de intercambio para aprender a convivir mejor con la afección: www.association-eczéma.fr. 

Preguntas frecuentes sobre la dermatitis atópica

La dermatitis atópica se reconoce por sus placas rojas y secas, por el picor intenso y por su evolución en brotes. Suele estar relacionada con una predisposición alérgica (1) (asma, rinitis, piel sensible). Si quieres saber más, echa un vistazo a los síntomas del eczema.

Sí. La hidratación diaria sigue siendo imprescindible, incluso en las zonas irritadas. 
Los tratamientos emolientes ayudan a calmar la piel y a espaciar los brotes. 
Descubre nuestros consejos para cuidar la piel atópica. 

Sí, incluso se recomienda lavarse todos los días antes de aplicar la crema emoliente, siempre y cuando se use un producto limpiador supergraso o un gel sin jabón, con agua tibia. Es mejor darse duchas cortas (de 5 a 10 minutos) que baños largos.

Sí, es mejor elegir una rutina de cuidado facial adaptada a las pieles reactivas con tendencia atópica, ya que la piel del rostro es más fina y reactiva. Necesita cuidados emolientes adaptados a esta zona delicada, sin renunciar tampoco al placer sensorial de la textura. Echa un vistazo a nuestros consejos sobre el eczema facial. 

Sources :  

(1) Guttman-Yassky E, Renert-Yuval Y, Brunner PM. Atopic dermatitis. Lancet. 2025;405(10478):583-596. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39955121/  
(2) Sroka-Tomaszewska J, Trzeciak M. Molecular Mechanisms of Atopic Dermatitis Pathogenesis. Int J Mol Sci. 2021;22(8):4130. Published 2021 Apr 16. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33923629/  
(3) AAAAI/ACAAI JTF Atopic Dermatitis Guideline Panel, Chu DK, Schneider L, et al. Atopic dermatitis (eczema) guidelines: 2023 American Academy of Allergy, Asthma and Immunology/American College of Allergy, Asthma and Immunology Joint Task Force on Practice Parameters GRADE- and Institute of Medicine-based recommendations. Ann Allergy Asthma Immunol. 2024;132(3):274-312. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38108679/  
(4) https://eadv.org/wp-content/uploads/2023/04/EADV-Eczema-Atopic-Dermatitis_1-Atopic-Dermatitis.pdf
(5) https://publications.aap.org/pediatrics/article/155/6/e2025071812/201952/Atopic-Dermatitis-Update-on-Skin-Directed 
(6) van Zuuren EJ, Fedorowicz Z, Arents BWM. Emollients and moisturizers for eczema: abridged Cochrane systematic review including GRADE assessments. Br J Dermatol. 2017;177(5):1256-1271. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28432721/  
(7) J Cutan Med Surg. 2023 Mar 7;27(2):157–164. Sleep Disturbances in Children With Atopic Dermatitis: A Scoping Review. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10068401/

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