Eczema en los bebés: cómo entenderlo y tratarlo

Eczema del bebé, también conocido como dermatitis atópica del bebé, es una afección cutánea que afecta a entre el 20% y el 30% de los bebés durante sus dos primeros años de vida^(1,2).
Enrojecimiento, granitos, piel seca en las mejillas… Estos síntomas pueden preocupar a los padres y hacer que las noches sean difíciles. Y en esos momentos, como padres, nos hacemos un montón de preguntas: ¿es acné del bebé, un eczema o alguna otra cosa? ¿Cuándo hay que ir al médico? ¿Cómo aliviar al bebé? ¿Se pasa con la edad?
En este artículo, nuestro dermatólogo experto responde a tus preguntas. 

¿Qué es el eczema del recién nacido?

El eczema del recién nacido o dermatitis atópica del bebé es una enfermedad inflamatoria crónica que suele aparecer ya desde los primeros meses de vida, a veces ya en el segundo o el tercer mes. 

El eczema infantil se manifiesta con:

• una piel seca (también conocida como xerosis). 
• enrojecimiento y placas de eczema.
• prurito (ganas de rascarse) que causa muchas molestias. El picor nocturno suele afectar al sueño del bebé… y al de sus padres.

Pero no te preocupes, el eczema infantil no es ni contagioso ni tiene que ver con la falta de higiene. Simplemente refleja una fragilidad de la barrera cutánea: la piel del bebé deja pasar más fácilmente el agua, los alérgenos y los agentes irritantes, lo que favorece la deshidratación y mantiene la inflamación. 
Las causas de la dermatitis atópica son, de hecho, muy variadas. Puede deberse tanto a factores hereditarios como genéticos o ambientales⁽³⁾: 

• Presencia de una predisposición genética: el eczema en los bebés es más frecuente en familias en las que hay casos de eczema, asma o alergias.
• Presencia de una alteración en la barrera cutánea relacionada con una anomalía en el gen de la filagrina (FLG), una proteína esencial para la cohesión y la hidratación de la piel.
• Influencia de un microbioma desequilibrado, tanto en la piel como en el intestino: la presencia excesiva de ciertas bacterias y una microbiota intestinal debilitada contribuyen a la inflamación. 
• Influencia de los factores ambientales como la contaminación, el frío, el polvo, los productos perfumados, etc. 

Distinguir entre los distintos tipos de eczema y otras afecciones

El eczema más común en los bebés es la dermatitis atópica: afecta hasta a 1 de cada 4 niños en todo el mundo⁽²⁾.
Pero hay otras afecciones ⁽⁶⁾ que pueden parecerse a un eczema infantil: dermatitis de contacto, dermatitis seborreica, o incluso algunas infecciones o trastornos cutáneos (psoriasis, impétigo, sarna…). Su parecido puede dificultar el diagnóstico, sobre todo en los recién nacidos⁽⁶⁾.

Comparación de los tipos de eczema

Los tipos de eczema suelen parecerse mucho entre sí: enrojecimiento, picor y piel seca. Lo que los distingue es su origen, su localización y su evolución a lo largo del tiempo. 

Estos son los dos tipos principales de eczema en los bebés:

Acude a un dermatólogo pediátrico para confirmar el diagnóstico: el profesional sabrá distinguir entre un eczema en el cuerpo (o en el rostro) y otras enfermedades como la psoriasis, el impétigo o la sarna del recién nacido gracias a las pruebas clínicas. 

Cuidar la piel del bebé a diario

¿Cómo tratar el eczema del bebé?

• Tanto en fase de brote como en fase de remisión: aplicar sobre la piel todos los días los tratamientos específicos para el eczema atópico recomendados por el dermatólogo (dermocorticoides u otras cremas antiinflamatorias locales, cuidados emolientes)
• Más allá de los brotes: seguir aplicando diariamente un cuidado emoliente y un producto limpiador adecuado para espaciar los brotes al máximo.

Guía de cuidados diarios

¿Cómo calmar la piel atópica de bebés y niños?

1. Limpiar suavemente la piel atópica de bebés y niños.

La limpieza debe preservar la película hidrolipídica natural, que ya está debilitada por la dermatitis atópica:

• No hay que utilizar productos que hagan mucha espuma: optar por geles espumosos especiales para bebés, aceites o geles 2 en 1.
• Realizar duchas o baños cortos (no más de 5 minutos) porque el agua dura reseca la piel, y asegurarse de que el agua no está demasiado caliente (35 °C como máximo) porque el calor puede reactivar la inflamación.
• Aclarar bien el limpiador con agua limpia y secar con toquecitos, sin frotar.
• Optar por toallas de baño suaves, lavadas con un detergente hipoalergénico, sin suavizante y secadas en la secadora si es posible.
• Nota: si dispones de tiempo, un baño por la mañana puede refrescar y calmar al bebé después de una noche de sueño difícil en caso de picores nocturnos. También es un momento para relajarse: háblale, canta, juega con el agua… La diversión y la suavidad ayudan a calmar su piel.

2. Hidratar a diario la piel atópica del bebé 

• Aplicar una crema emoliente adecuada para la piel atópica 1 o 2 veces al día, o en los cambios de pañal. Lo ideal es aplicarla también poco después del baño o la ducha para mantener la piel lo más hidratada posible.
• Para evitar arañazos o lesiones en la piel, córtese las uñas frecuentemente con unas tijeras adecuadas.

Productos recomendados

Cuando tu bebé padece eczema infantil, es importante elegir bien su rutina de cuidados. 

El limpiador emoliente⁽³⁾ debe ser: 

• Relipidizante y calmante: la piel atópica es siempre muy seca e inflamatoria, por lo que es importante tener una acción relipidizante y calmante nada más ducharse para preparar, potenciar y completar la acción de los cuidados hidratantes emolientes, aplicados posteriormente.
• Adecuado para el pH de la piel: los productos limpiadores deben tener un pH ácido (ligeramente inferior a 5,5) para reducir el pH de la piel atópica. Se recomienda utilizar productos sin jabón.
• En textura fluida, aceite o espuma suave, según lo que prefieras: las texturas actuales permiten un aclarado rápido, aportan una sensación más agradable y se pueden usar desde el nacimiento.
• Apto para uso diario, desde el nacimiento y para el rostro, el cuerpo y el cuero cabelludo.
• Acompañado de un tratamiento específico de « baño emoliente » para el baño: unos cuantos tapones de este producto en el agua tibia ayudan a hidratar la piel a la vez que neutralizan la cal. Estos productos dejan una capa protectora relipidizante que potencia la eficacia de la crema hidratante que se aplica después.

Para el cuidado emoliente:

• Elige una crema, un bálsamo o una leche emoliente según la textura que prefieras y que tu hijo acepte mejor: la textura de las cremas o bálsamos es untuosa y confortable, ideal para las pieles más secas; la textura de las leches es más fresca y ligera, apropiada para la sequedad moderada.
• Elige siempre un producto hipoalergénico para el cuidado de la piel: la piel atópica es una piel alérgica. Se requiere una fórmula específica para minimizar el riesgo de reacciones alérgicas. 

Prevenir y controlar los brotes de eczema

El eczema infantil suele aparecer en brotes. Por eso es importante hacer todo lo necesario para evitar un nuevo brote.

Consejos prácticos para evitar los brotes

Hay algunas situaciones que pueden empeorar los síntomas de eczema⁽³⁾: el frío, el calor, el estrés, los productos perfumados, los aceites esenciales, el polvo o incluso la ropa que irrita la piel.
Estos son los hábitos que debes adoptar para reducir los brotes⁽³⁾:

• Mantén una temperatura ambiente entre 19 y 20 °C y evita los ambientes demasiado secos o con calefacción excesiva. 
• Elige ropa de algodón suave, holgada y sin etiquetas ni costuras que irriten la piel. 
• Usa un detergente hipoalergénico sin perfume ni suavizante. 
• Evita los baños demasiado calientes y los productos perfumados o espumosos. 
• Hidrata su piel por la mañana y por la noche incluso cuando la irritación parezca estar calmada. 
• Córtale las uñas con regularidad y, por la noche, ponle un pijama de algodón de manga larga para evitar que se haga heridas al rascarse. 
• Si sufre de picor, distrae al bebé: un abrazo, una canción o un juguete pueden hacer que deje de rascarse.

Consejos para evitar el rascado  Para calmar el eczema del bebé y reducir el picor, aquí tienes algunos consejos para distraer y relajar a tu pequeño: 

• Agáchate como una ranita.
• Agita el frasco de la calma.
• En tu alfombra voladora. 
• Simón dice. 

Ver todos los consejos contra el picor 

¿Cuándo acudir al médico?

Es necesario acudir al médico si:

• Las placas persisten, se intensifican o empiezan a supurar o a formar costras. 
• El bebé presenta signos de infección (costras amarillentas, pequeñas ampollas, fiebre). 
• Los productos habituales ya no calman su piel. 
• Los picores nocturnos alteran el sueño o el bienestar general del niño.

Impacto del eczema en la vida cotidiana

El eczema del bebé puede tener una repercusión en su rutina de sueño, su concentración y su estado de ánimo, pero también en la calidad de vida de toda la familia.
Casi 9 de cada 10 niños notan un impacto real en su día a día⁽⁷⁾, sobre todo por el picor y la falta de sueño. Los padres también lo pasan mal: noches cortas, estrés, preocupación por los brotes.
Por eso los médicos insisten: el bienestar y la calidad de vida son tan importantes como el tratamiento de la piel. 

Cómo afecta al sueño del bebé

Los picores nocturnos suelen perturbar el sueño del bebé, lo que provoca despertares frecuentes e irritabilidad. Para ayudarle a dormir mejor:

1. Dale un baño tibio y relajante (35 °C como máximo) con un producto de baño emoliente para suavizar el agua y calmar la piel. 
2. Usa un producto limpiador suave y emoliente, sin jabón. 
3. Después del baño, aplica un tratamiento emoliente específico para la noche, pensado para calmar el picor de forma duradera y evitar que se despierte por la noche. 
4. Mantén la habitación fresca (19 °C) y bien ventilada. 
5. Elige un pijama de algodón y unas sábanas suaves. 
6. Crea un ritual calmante a la hora de dormir: un masaje suave, leer un cuento, una nana... porque un bebé al que se calma con un masaje o un cuidado suave antes de dormir suele dormir más profundamente y se despierta menos para rascarse. 

Evolución del eczema del bebé con la edad

El eczema del bebé suele tener una evolución natural favorable:

• En la mayoría de los casos, los síntomas se van atenuando entre los 5 y los 7 años. 
• Algunos niños pueden tener la piel sensible o propensa a la sequedad, por lo que necesitan cuidados regulares. 
• Para otros, eleczema puede persistir o reaparecer en la adolescencia o en la edad adulta, sobre todo si se produce alguna alergia o situación de estrés.

Por eso, seguir una rutina de cuidado adecuada desde una edad temprana, con una hidratación diaria de todo el cuerpo (incluidas las zonas con eczema facial o corporal), es esencial para reforzar la barrera cutánea y reducir el riesgo de reaparición a largo plazo.