La dermatitis atópica, también conocida como eczema atópico, es una inflamación de la piel benigna muy frecuente. Se manifiesta en forma de manchas rojas, a veces supurantes y a menudo secas, con tirantez y picor muy intenso. El eczema comienza en los primeros meses de vida y a menudo cesa en la infancia. Rara vez persiste en la edad adulta, y es más común en el rostro (párpados, mejillas), el tronco y las extremidades, donde predomina en los pliegues (codos, rodillas) y las manos.
¿De dónde viene? Las causas de la dermatitis atópica son genéticas y, casi siempre, hereditarias. ¿Cuál es la causa? Disfunción de la piel (barrera cutánea) que provoca sequedad cutánea (xerosis) e inflamación. Menos protegida, la piel es más reactiva al entorno. Además, los factores externos (estrés, alérgenos, etc.) pueden debilitar la piel atópica y desencadenar un brote. ¿Pero cuáles? Descubrir los factores desencadenantes nos permite comprender mejor la enfermedad y, por tanto, gestionarla mejor.
La dermatitis atópica evoluciona con la edad. En el 85 % de los casos, comienza antes de los 5 años. Se observa con mayor frecuencia en bebés de tan solo 3 meses de edad, y persiste hasta los 7 años, con una posibilidad de mejora en torno a los 2 o 3 años de edad. Los brotes desaparecen después de los 7 años en la mayoría de los casos. Los brotes son cada vez menos graves y frecuentes, y terminan por cesar... A los 10-11 años, muchos niños ya no sufren eczema. A veces, en el mismo periodo, pueden aparecer otras reacciones atópicas, como el asma.
La dermatitis atópica en adultos es poco común, pero puede persistir desde la infancia. En todos los casos, la piel que ha tenido parches de eczema atópico seguirá siendo siempre frágil y deberá cuidarse regularmente.
A menudo más afectados que los adultos, los bebés y los niños con eczema atópico sufren molestias que dificultan la noche (e incluso el día): descubre qué es la dermatitis atópica en bebés y niños y nuestros consejos para cuidar la piel atópica.
La piel atópica es una piel frágil con la barrera cutánea deteriorada. Para cuidar la piel atópica, conviene adoptar los hábitos adecuados para protegerla, reforzar su resistencia y repararla. Los efectos de los brotes de eczema atópico se atenuarán, y su frecuencia disminuirá.
niños afectados por la enfermedad¹
de los casos la afección aparece antes del primer año de edad²
la edad media a la que desaparece la enfermedad¹
de los pacientes tienen un progenitor afectado¹
Las zonas afectadas por el eczema son diferentes en niños (pliegues de codos y rodillas, mejillas...) y adultos (rostro y manos). En todos los casos, la piel atópica requiere cuidados específicos para calmarla, repararla y protegerla.
Los tratamientos para la dermatitis atópica deben adaptarse en función de si se encuentra en fase de brote o remisión:
1 - En fase de brote (inflamación visible, en forma de manchas rojas, incluso piel más seca), lo importante es calmar la inflamación con tratamientos específicos y nutrir la piel con cuidados emolientes.
2 - En fase de remisión (inflamación invisible pero subyacente, piel todavía seca), hay que seguir aplicando cuidados emolientes hidratantes para retardar el siguiente brote.
Tanto durante las fases de remisión como durante los brotes, la piel permanece seca. Debe hidratarse todos los días con un emoliente, incluso durante los periodos de descanso, para retrasar la aparición del siguiente brote.
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